Paranormalqc Là où la réalité dépasse la fiction
Des frissons dans le cosmos ont révélé ce qui est probablement la triste fin d’une étoile à neutrons – se faire avaler par un trou noir.
S’il cela se confirme, ce serait la première détection solide de cette source d’ondes gravitationnelles, révélant un type de cataclysme jamais observé auparavant. Les chercheurs des observatoires d’ondes gravitationnelles LIGO et Virgo ont rapporté l’événement potentiel, qui a été détecté le 14 août, dans une base de données publique utilisée par des astronomes.
Les scientifiques analysent toujours les données pour vérifier ce qui a engendré les ondes gravitationnelles, qui sont de minuscules vibrations dans l’espace-temps causées par des objets massifs en pleine accélération. Mais une chose semble assez certaine : « Quelque chose s’est produit dans le ciel », a dit le physicien Daniel Holz de l’Université de Chicago, membre du LIGO. « Jusqu’à présent, ça ne ressemble pas à ce que nous avons détecté avec une grande confiance. »
LIGO et Virgo ont déjà capté des ondes gravitationnelles de paires de trous noirs en fusion et d’étoiles à neutrons en collision, qui sont des étoiles effondrées extrêmement denses (SN : 1/19/19/19, p. 10). En avril, les scientifiques ont vu des indices provisoires d’un rendez-vous entre un trou noir et une étoile à neutrons, mais le signal était faible et aurait pu être une fausse alerte (SN Online : 02/05/19).
Cette nouvelle découverte offre des preuves beaucoup plus solides : La détection était si évidente qu’il est très peu probable qu’il s’agisse d’une fausse alerte. Les chercheurs estiment que la collision entre les deux objets s’est produite à environ 900 millions d’années-lumière de distance, et dans une zone d’environ 23 degrés carrés dans le ciel. (À titre de comparaison, la Lune fait environ un demi degré de diamètre.) Depuis, les astronomes observent cette région avec leurs télescopes, à la recherche de toute lumière qui aurait pu être émise lors de la fusion. Une telle lumière aurait pu être libérée si l’étoile à neutrons avait été déchirée par le trou noir avant d’être avalée dans ses profondeurs.
Une étude plus approfondie de la rencontre pourrait aider à révéler de nouveaux secrets sur certains des objets les plus mystérieux de l’univers. Mais la détection potentielle est passionnante en soi, a dit M. Holz. « La première fois de n’importe quoi est toujours passionnante. »
Sources: Science News, Le nouvel ordre mondial, le 15 août 2019
