Des océans d’eau liquide découverts sous la surface de Mars

Les dernières données de l’atterrisseur Mars InSight révèlent quelque chose de vraiment passionnant : de vastes réservoirs d’eau liquide pourraient se trouver sous la surface de la planète rouge. Cependant, les atteindre est une tâche qui semble encore impossible.

Des géophysiciens de la Scripps Institution of Oceanography de l’université de Californie à San Diego ont analysé les données sismiques recueillies par InSight et ont conclu qu’à une profondeur de 11,5 à 20 kilomètres sous la surface de Mars se trouve une couche de roche ignée fracturée remplie d’eau liquide. L’étude a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

« Comprendre le cycle de l’eau sur Mars est essentiel pour comprendre l’évolution du climat, de la surface et de l’intérieur », explique l’un des auteurs de l’étude, le géophysicien Vashan Wright.

Coupe de l’intérieur de Mars sous l’atterrisseur Insight de la NASA. Les 5 premiers kilomètres de la croûte semblent secs, mais une nouvelle étude apporte la preuve qu’une zone de roches fracturées située entre 11,5 et 20 km sous la surface est remplie d’eau liquide, soit un volume supérieur à celui qui aurait rempli les anciens océans martiens hypothétiques. Crédit : James Tuttle Keane et Aaron Rodriquez, avec l’aimable autorisation de l’Institut océanographique Scripps.En effet, la détermination de l’emplacement de l’eau et de sa quantité aidera les scientifiques à comprendre la quantité de liquide qu’il pouvait y avoir sur Mars il y a des milliards d’années et ce qu’il est advenu de ces réserves d’eau.

L’un des principaux mystères de Mars est de savoir où est passée l’eau qui aurait autrefois recouvert la surface de la planète. Il existe deux hypothèses principales : une partie de l’eau pourrait s’évaporer dans l’espace, et l’autre partie pourrait pénétrer dans les entrailles de Mars.

Grâce à Mars InSight, nous disposons désormais de données qui nous permettent de scruter l’intérieur de la planète et d’étudier sa composition interne.L’atterrisseur, qui a achevé sa mission en décembre 2022, a réussi à collecter une énorme quantité de données sur l’activité sismique de Mars.

Selon les chercheurs, ces données indiquent la présence d’eau dans les couches souterraines de la planète, ce qui pourrait être un facteur décisif pour soutenir la vie si elle existait un jour sur Mars.

« L’eau est essentielle à la vie telle que nous la connaissons », explique le géophysicien Michael Manga, de l’université de Californie à Berkeley. « Nous n’avons pas trouvé de preuves de l’existence de la vie sur Mars, mais nous connaissons maintenant un endroit qui pourrait potentiellement l’abriter. »

Malgré l’importance de cette découverte, les scientifiques ont encore beaucoup de travail à faire pour confirmer définitivement la présence d’eau à une telle échelle. Les prochaines étapes de l’exploration de Mars pourraient inclure l’installation de nouveaux sismomètres et la réalisation d’études plus détaillées de la croûte de la planète.

Sources: Le nouvel ordre mondial, Astro Univers