Un stagiaire de 17 ans a découvert une planète 6,9 fois plus grande que la Terre à la NASA

Un stagiaire de 17 ans a découvert une planète 6,9 fois plus grande que la Terre à la NASA

Au cours de sa première année à la Scarsdale High School de New York, Wolf Cukier a obtenu un stage de deux mois à la NASA. Pendant l’été 2019, il s’est donc rendu au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.

Sa première mission consistait à examiner les variations de luminosité des étoiles captées par le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, dans le cadre du projet scientifique citoyen TESS ‘Planet Hunters’. (Le projet de science citoyen permet aux personnes qui ne travaillent pas pour la NASA d’aider à trouver de nouvelles planètes).

Trois jours seulement après le début de son stage, Cukier a découvert une nouvelle planète.

La NASA a annoncé la nouvelle sur son site Web cette semaine, après avoir confirmé le travail de l’adolescent, soumis un article que M. Cukier a coécrit pour examen scientifique et annoncé la découverte de la planète, maintenant baptisée « TOI 1338 b », lors de la 235ème réunion de la American Astronomical Society.

« Je cherchais dans les données tout ce que les volontaires avaient signalé comme étant une éclipse binaire, un système dans lequel deux étoiles tournent l’une autour de l’autre et, de notre point de vue, s’éclipsent à chaque orbite », a dit Cukier, 17 ans, à la NASA. « Environ trois jours après le début de mon stage, j’ai vu un signal d’un système appelé TOI 1338. Au début, j’ai cru qu’il s’agissait d’une éclipse stellaire, mais le moment était mal choisi. Il s’est avéré que c’était une planète. »

« J’ai remarqué une baisse, ou un transit, du système TOI 1338, et c’était le premier signal d’une planète », a expliqué Cukier à NBC 4 New York. J’ai d’abord vu le creux initial et j’ai pensé : « Oh, ça avait l’air cool », mais ensuite, quand j’ai regardé toutes les données de cette étoile du télescope, mon mentor et moi avons aussi remarqué trois creux différents dans le système.

Selon la NASA, TOI 1338 b est 6,9 fois plus grande que la Terre (entre la taille de Neptune et de Saturne) et est située dans la constellation Pictor, à environ 1 300 années-lumière de la Terre. Pour mettre les choses en contexte, le soleil de la Terre est situé entre sept et neuf minutes-lumière.

TOI 1338 b est la première planète capturée par le système TESS qui est considérée comme une planète circumbinaire, ce qui signifie qu’elle tourne autour de deux étoiles. Les deux étoiles tournent l’une autour de l’autre tous les 15 jours, et l’une d’elles est 10 % plus grosse que le Soleil.

Ensemble, TOI 1338 b et ses deux étoiles constituent ce qu’on appelle un « système binaire » (eclipsing binaries, ndlr).

Dans une interview avec News 12, Cukier a comparé sa découverte à « Star Wars ». « J’ai découvert une planète. Elle a deux étoiles autour desquelles elle orbite », a-t-il dit. « Donc, si vous pensez à la planète natale de Luke, Tatooine, dans Star Wars, c’est comme ça. A chaque coucher de soleil, il y aura deux étoiles qui se coucheront. »

Cukier a plusieurs posters de « Star Wars » et un télescope dans sa chambre.

La NASA déclare que les planètes circonférentielles comme TOI 1338 b sont difficiles à détecter parce que les logiciels typiques peuvent les confondre avec des éclipses, ce qui explique pourquoi l’aide de stagiaires comme Cukier est précieuse.

« Ce sont les types de signaux avec lesquels les algorithmes se débattent vraiment », a dit Veselin Kostov, un chercheur scientifique de Goddard à la NASA. « L’oeil humain est extrêmement doué pour trouver des modèles dans les données, surtout des modèles non périodiques comme ceux que nous voyons dans les transits de ces systèmes. »

Après avoir fait l’histoire, le lycéen pense maintenant à son avenir à l’université, en disant à News 12 « mes trois premiers choix sont Princeton, le MIT et Stanford. »

Source: CNBC, Le nouvel ordre mondial, le 10 janvier 2020 – Traduction par Astro Univers

En savoir plus sur Vincent Deroy

Depuis août 2012, je fouille sur le web à la recherche des cas paranormaux les plus étranges pour le site www.paranormalqc.com dont je suis le Rédacteur en chef. Handicapé de naissance, j'ai aussi été secrétaire-trésorier du musée de mon village pendant 6 ans et demi.

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