De l’eau sur Mars ?

L’eau sur Mars a été emportée dans l’espace quand des tempêtes de poussière monstrueuses de la taille de la planète ont ravagé la planète rouge il y a des milliards d’années, a révélé la NASA.

Mars ressemblait peut-être déjà à la Terre avec une atmosphère luxuriante et des rivières, des lacs et des océans qui coulaient à flot. Les canyons sinueux, les lits des rivières asséchés et les anciens rivages qui sillonnent le paysage martien sont autant de témoignages d’un passé humide. Aujourd’hui, cependant, la planète rouge est un désert inhospitalier dont l’atmosphère est mince comme du papier et sans magnétosphère pour se protéger des radiations spatiales mortelles. Alors, qu’est-il arrivé à Mars il y a environ 4,5 milliards d’années, qui explique la terrible disparition de son eau ?

Une nouvelle étude publiée le 10 avril par des scientifiques de la NASA dans la revue Nature, propose que des tempêtes de poussière géantes pourraient en être la cause.

Sur Mars, des tempêtes de poussière géantes se produisent régulièrement, qui soulèvent suffisamment de poussière dans le ciel pour que les télescopes de la Terre puissent les voir.

Les tempêtes martiennes varient en taille et en intensité, mais elles peuvent s’étendre sur des continents entiers et durer des semaines.

Les scientifiques de la NASA estiment qu’au moins une tempête de ce type fait rage sur la planète rouge chaque année.

L’une de ces tempêtes de poussière a pris de l’ampleur et a englouti toute la planète Mars à l’été 2018, causant la fin tragique du rover Opportunity de la NASA.

Geronimo Villanueva, un scientifique planétaire du Goddard Space Flight Center de la NASA, croit que des tempêtes comme celle-ci sont essentielles pour percer le mystère de l’eau disparue sur la planète.

Il a dit : “La tempête de poussière mondiale peut nous offrir une explication.”

Selon l’expert de la NASA, de puissantes tempêtes de poussière peuvent soulever la vapeur d’eau à des altitudes plus élevées d’environ 20 km (12 miles) à au moins 80 km (50 miles) au-dessus de la surface.

Lorsque cela se produit, les tempêtes de poussière perturbent le cycle naturel de l’eau de la planète rouge, ce qui empêche la vapeur d’eau de retomber sur le sol.

La NASA a expliqué : “Sur Terre, le H2O retombe sous forme de pluie ou de neige. Le même processus aurait pu exister sur Mars il y a des milliards d’années.”

Lorsque la vapeur d’eau atteint des altitudes plus élevées, un rayonnement solaire intense décompose les molécules de H2O, ce qui provoque la fuite dans l’espace des atomes d’hydrogène et d’oxygène individuels.

Le Dr Villanueva a dit : “Quand de l’eau se trouve dans les régions plus élevées de l’atmosphère, il est plus facile pour elle de s’échapper.”

L’incroyable recherche a été menée avec l’aide de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’agence spatiale russe Roscosmos.

Les chercheurs affirment avoir trouvé la preuve d’un “recul de la vapeur d’eau” avec l’ExoMars Trace Gas Orbiter – un engin spatial géré par l’ESA et Roscosmos.

Dans leur étude, les chercheurs écrivent : “Les tempêtes de poussière mondiales sur Mars sont rares mais peuvent affecter l’atmosphère martienne pendant plusieurs mois.”

“Ils peuvent provoquer des changements dans la dynamique atmosphérique et le gonflement de l’atmosphère, principalement en raison du réchauffement solaire de la poussière.”

“En retour, les changements de la dynamique atmosphérique peuvent affecter la distribution de la photochimie atmosphérique et du climat sur Mars.”

Sources: Express.co.uk, le 6 mai 2019 – Traduction Nouvelordremondial