Paranormalqc Là où la réalité dépasse la fiction
Alpha Centauri est le système stellaire le plus proche du nôtre, à seulement quatre années-lumière. Il se compose de trois étoiles : Alpha Centauri A et B, semblables au Soleil, et Proxima Centauri, une naine rouge qui abrite l’exoplanète connue la plus proche, Proxima b. Y aurait-il d’autres planètes en orbite autour de ces étoiles, peut-être même des planètes capables d’abriter la vie ?
C’est ce que cherche à découvrir une nouvelle mission satellite. La mission s’appelle TOLIMAN, d’après l’ancien nom arabe d’Alpha Centauri. Elle est le fruit d’une collaboration entre l’université de Sydney et EnduroSat, une société bulgare spécialisée dans les microsatellites.
La mission est également soutenue par Breakthrough Initiatives, une organisation philanthropique qui finance des projets liés à la recherche d’intelligence extraterrestre.
L’objectif de TOLIMAN est de détecter des planètes semblables à la Terre dans la zone habitable d’Alpha Centauri A et B, région où de l’eau liquide pourrait exister à la surface.
Pour ce faire, la mission utilisera une technique appelée astrométrie, qui mesure les minuscules oscillations des étoiles causées par l’attraction gravitationnelle de leurs planètes.
Cette méthode est complémentaire d’autres techniques telles que la photométrie de transit et la vitesse radiale, qui recherchent les creux dans la lumière des étoiles ou les décalages dans les spectres stellaires dus aux orbites planétaires.
TOLIMAN utilisera un télescope spatial conçu sur mesure qui tiendra dans un cube de 12 litres. Le télescope sera équipé d’une caméra à haute résolution et d’un coronographe, un dispositif qui bloque la lumière brillante des étoiles pour révéler leurs compagnons moins lumineux.
Le télescope utilisera également un nouveau système optique appelé interférométrie à masque d’ouverture, qui combine la lumière provenant de différentes parties du miroir du télescope pour créer des motifs d’interférence qui révèlent des informations sur le système stellaire.
La mission sera lancée en 2024 et restera en orbite autour de la Terre pendant deux ans. Pendant cette période, elle observera Alpha Centauri A et B pendant environ 20 minutes chaque jour, recueillant des données qui seront analysées par des scientifiques au sol.
La mission espère atteindre une précision astrométrique de 10 microsecondes d’arc, ce qui équivaut à mesurer la largeur d’un cheveu humain à une distance de 500 kilomètres.
Si TOLIMAN parvient à trouver des planètes autour d’Alpha Centauri A et B, cela ouvrira de nouvelles possibilités d’exploration et de caractérisation. Par exemple, de futures missions telles que le télescope spatial James Webb ou Breakthrough Starshot pourraient cibler ces planètes pour une analyse spectroscopique ou une imagerie directe, à la recherche de signes d’atmosphères, d’océans ou même de vie.
TOLIMAN est une mission ambitieuse et innovante qui repoussera les limites de la technologie des satellites et de la science des exoplanètes. Elle nous rapprochera également de la réponse à l’une des questions les plus profondes de l’histoire de l’humanité : sommes-nous seuls dans l’univers ?
Sources: Le nouvel ordre mondial, Astro Univers
