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Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Astronomy, certaines civilisations extraterrestres pourraient être intelligentes, mais leur développement technologique serait limité par les caractéristiques de leur atmosphère.
L’un des facteurs clés identifiés dans l’étude est la teneur en oxygène de l’atmosphère. L’oxygène joue un rôle important dans l’évolution de la vie, et les chercheurs suggèrent que sa disponibilité pourrait être déterminante pour le développement d’espèces technologiquement avancées.
L’article souligne qu’au-delà de sa nécessité pour la respiration et le métabolisme des organismes multicellulaires, l’oxygène est essentiel au développement du feu, qui est la marque d’une civilisation technologique. Toutefois, si les niveaux d’oxygène sont insuffisants sur la planète, les incendies nécessaires au développement technologique risquent de ne pas se produire.
« Sur Terre, le feu a certainement joué un rôle essentiel dans l’essor de la civilisation humaine et l’émergence de la technologie », explique l’étude.
La cuisson a joué un rôle important dans notre développement, en nous donnant plus d’énergie et en contribuant peut-être à l’augmentation de la taille de notre cerveau. Le feu a également été utilisé par l’homme pour contrôler l’environnement et l’aider à chasser.
« Cependant, le rôle de loin le plus important du feu dans l’émergence de la civilisation humaine est son utilisation comme source d’énergie », indique l’article.
« Il a probablement commencé comme un moyen de conserver la chaleur, augmentant ainsi l’éventail des conditions environnementales propices à l’établissement de colonies. Il a ensuite évolué vers des utilisations plus complexes telles que la fonte des métaux et la fabrication d’outils. Enfin, il a fourni la source d’énergie et le carburant qui ont inauguré la révolution industrielle et conduit à l’Anthropocène. »
L’article qualifie ce phénomène de « goulot d’étranglement de l’oxygène » et suggère que les espèces extraterrestres déficientes en oxygène peuvent être intelligentes mais resteront inexploitées sur le plan technologique. Les auteurs de l’article suggèrent que le manque d’oxygène pourrait isoler ces créatures et limiter leur développement.
Un goulot d’étranglement au niveau de l’oxygène pourrait empêcher des espèces intelligentes, utilisatrices d’outils et éventuellement communicantes, d’évoluer vers des espèces technologiquement avancées capables d’entrer en contact avec nous, ce qui expliquerait peut-être l’absence de contact.
L’équipe suggère d’autres moyens possibles pour les espèces primitives de produire de la chaleur, comme la focalisation des rayons de leur étoile ou l’énergie géothermique, mais aucun n’est aussi simple ou facilement accessible que la combustion.
Adam Frank, coauteur de l’étude, émet l’hypothèse que sur les planètes à faible teneur en oxygène, les créatures intelligentes ne pourraient pas utiliser le feu pour cuire les aliments, contrôler l’environnement ou créer des technologies complexes.
Les experts appellent à la prudence lorsqu’il s’agit d’interpréter les signaux technologiques potentiels provenant de planètes où les niveaux d’oxygène sont insuffisants. Il pourrait s’agir d’un facteur important dans l’élimination des objets inadaptés dans la recherche d’une vie intelligente dans l’espace.
Sources: Le nouvel ordre mondial, Astro Univers
