Paranormalqc Là où la réalité dépasse la fiction
Une nouvelle étude suggère que la vie extraterrestre est plus susceptible d’exister sur des planètes très différentes de la Terre, ce qui remet en question l’idée reçue selon laquelle les mondes habitables doivent ressembler au nôtre.
La recherche, publiée mardi dans Nature Communications, a analysé la composition chimique de plus de 3 000 étoiles et de leurs planètes, et a révélé que les systèmes à faible métallicité – ceux qui contiennent moins d’éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium – pourraient avoir plus de chances d’accueillir la vie qu’on ne le pensait jusqu’à présent.
Les auteurs de l’étude, dirigée par Anna Shapiro, astrophysicienne à l’université de Harvard, ont utilisé les données de la mission Kepler de la NASA et de la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne pour mesurer la métallicité des étoiles et de leurs planètes.
La métallicité est un facteur clé qui influe sur la formation et l’évolution des planètes, ainsi que sur le potentiel d’apparition et de développement de la vie sur ces dernières.
Selon M. Shapiro, la plupart des planètes découvertes jusqu’à présent se trouvent autour d’étoiles à forte métallicité, semblables à notre Soleil. En effet, les étoiles riches en métaux ont tendance à abriter davantage de planètes rocheuses, considérées comme plus propices à la vie que les géantes gazeuses.
Toutefois, ce biais peut également refléter les limites des méthodes de détection actuelles, qui favorisent la découverte de planètes autour d’étoiles brillantes et proches.
« Je pense que cela réduit un peu la zone d’habitabilité », a déclaré Anna Shapiro lors d’un appel téléphonique avec Motherboard, auquel participait également Alexander Shapiro, coauteur de l’étude et astrophysicien à l’Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire.
« Nos recherches montrent que la découverte de la vie autour d’étoiles pauvres en métaux est plus prometteuse du point de vue de la signature radiative.
L’une des raisons de ce résultat surprenant est que les étoiles à faible métallicité sont plus susceptibles d’avoir des planètes dans la zone habitable, c’est-à-dire la région autour d’une étoile où de l’eau liquide peut exister à la surface.
En effet, les étoiles à faible métallicité sont généralement plus petites et plus froides que les étoiles à forte métallicité, ce qui signifie que leurs zones habitables sont plus proches et plus larges.
Une autre raison est que les planètes à faible métallicité peuvent présenter des conditions plus favorables à l’émergence et à l’évolution de la vie. Par exemple, les planètes à faible métallicité peuvent avoir une atmosphère plus fine, ce qui pourrait les protéger des rayonnements nocifs et empêcher l’emballement des effets de serre.
Les planètes à faible métallicité pourraient également présenter une chimie plus diversifiée, ce qui augmenterait les chances de produire des molécules organiques complexes, les éléments constitutifs de la vie.
Selon M. Shapiro, ces résultats ont des implications importantes pour la recherche de la vie extraterrestre, car ils suggèrent que nous devrions élargir nos horizons et rechercher des planètes autour d’un plus grand nombre d’étoiles.
« Si nous ne devons pas négliger les systèmes riches en métaux comme le nôtre, nous devons également prêter attention aux systèmes pauvres en métaux qui peuvent abriter un grand nombre de planètes potentiellement habitables », a-t-elle déclaré. « Nous devons également faire preuve d’ouverture d’esprit quant aux types de planètes susceptibles d’abriter la vie, car elles peuvent ne pas ressembler du tout à la Terre.
Mme Shapiro a ajouté que les futures missions telles que le télescope spatial James Webb de la NASA et la mission PLATO de l’Agence spatiale européenne seront en mesure de vérifier ces prédictions et de fournir de plus amples informations sur la diversité et la répartition de la vie dans l’univers.
Source: Astro Univers
