L’élixir de vie, de longue vie ou de jouvence.

Qui n’a jamais rêvé d’avoir la jeunesse éternelle? Voici quelques mythes sur l’élixir de vie ou de jouvence.

L’élixir de longue vie (Elixir Vitae) — tiré de l’arabe Al-Iksir — est une potion ou une boisson légendaire qui aurait la vertu de prolonger indéfiniment la vie ou de conserver indéfiniment sa jeunesse. La recherche d’un tel élixir est un des buts de l’alchimie.

Plusieurs mythologies présentent une telle potion. On retiendra par exemple les mythes de Hénoch, Idunn Thot et Hermès Trismégiste, qui en auraient consommé. Ce mythe apparaît également lié au personnage d’Al-Khidr dans le Coran et il apparaît dans un des textes de Nag Hammadi.

Historiquement:
Aucun élixir de jouvence n’a jamais été découvert, bien que des alchimistes de l’ancienne civilisation chinoise, de l’Inde ancienne du monde arabe et du monde occidental y aient consacré de nombreux efforts.

Chine:
Plusieurs souverains de l’antiquité chinoise ont tenté d’obtenir une « panacée » de jeunesse, qui peut se présenter sous forme d’élixir ou de pilule. Pendant la dynastie Qin, Qin Shi Huang envoya l’alchimiste Xu Fu avec cinq cents jeunes hommes et autant de jeunes filles vers les mers orientales à la recherche de l’élixir, mais l’envoyé ne revint jamais (une légende raconte qu’il découvrit le Japon). Les Chinois de cette époque croyaient qu’ingérer des matériaux précieux connus pour ne pas s’abîmer, comme le jade, le cinabre ou l’hématite pouvaient conférer la longévité. L’or était considéré comme particulièrement puissant. Dès la fin du IIIe siècle avant notre ère, l’idée d’« or potable » apparaît en Chine, mais l’or est peu utilisé, sinon comme terme métaphorique de la panacée parfaite.

Un livre d’alchimie chinoise célèbre, le Tan Ching Yao Ch’eh (Grands Secrets de l’alchimie ~650) attribué à Sun Simiao, discute en détail la fabrication d’élixirs et pilules d’immortalité (le mercure, le soufre et les sels de mercure et d’arsenic jouent un rôle particulièrement important) ainsi que ceux qui servent au traitement de certaines maladies et à la fabrication de pierres précieuses. Plusieurs des substances qui entraient dans la composition de tels élixirs sont en réalité très toxiques. L’empereur Jiajing de la dynastie Ming mourut de l’ingestion d’une dose mortelle d’arsenic contenue dans un élixir préparé par ses alchimistes. L’historien britannique Joseph Needham a compilé une liste des empereurs chinois morts d’empoisonnement après l’ingestion d’élixirs. Mais l’alchimie interne, dans laquelle le corps humain remplace le creuset et ses composantes (souffle, essence, esprit etc.) les matières premières, avait remplacé en grande partie l’alchimie traditionnelle (dite « externe ») dès le Xe siècle.

Inde:
Les Védas contiennent des conseils similaires à ceux que l’on peut trouver dans l’ancienne Chine, en particulier la relation entre l’or et une longue vie. Le mercure, qui tient un rôle dans l’alchimie de plusieurs traditions, est mentionné pour la première fois entre le traité Arthashastra, écrit entre le IVe et le IIIe siècle avant notre ère, à peu près au même moment où il était mentionné en Chine et à l’Ouest. L’idée de la transmutation des métaux apparaît dans des textes entre le IIe et le Ve siècle dans des textes bouddhiques, à peu près en même temps qu’à l’Ouest.

Après l’invasion de l’Inde par Alexandre le Grand en -325, un État grec (Gandhara) survécut longtemps, il est possible que le monde grec ou le monde indien ait obtenu cette idée de l’autre.

Il est également possible que l’alchimie et la médecine orientée vers l’acquisition de l’immortalité soient arrivées en Inde par la Chine, ou l’inverse. Quoi qu’il en soit, la fabrication des métaux précieux semble avoir été une considération mineure, l’accent étant mis sur la médecine, dans les deux cultures. Mais l’élixir d’immortalité était d’importance relativement mineure en Inde (qui disposait d’autres voies pour l’immortalité). Les élixirs indiens étaient plus souvent des remèdes pour certaines maladies ou, au mieux, pour favoriser une longue vie.

« L’Al-Iksir » du Monde Arabe:
Les savants musulmans supposaient que tous les métaux étaient de la même espèce et croyaient à la possibilité de la transmutation . Les corps les plus variés furent traités à l’aide de divers réactifs, soumis au soleil et au feu, à la calcination, dans l’espoir d’obtenir « l’Al-iksir » capable de prolonger la vie.

Europe:
Plus récemment, on a prétendu que l’alchimiste Nicolas Flamel avait découvert l’élixir de jeunesse et l’avait utilisé sur lui-même et son épouse Pernelle.

Le comte de Saint-Germain, aristocrate français du XVIIIe siècle, sur lequel couraient de nombreuses rumeurs, avait selon la légende découvert l’élixir de jeunesse et se disait âgé de plusieurs milliers d’années.

Dans les années 1930, le médecin ukrainien Alexandre Bogomoletz (en) (1881-1946) invente son « sérum antiréticulaire cytotoxique », encore appelé « sérum de Bogomoletz », censé favoriser la longévité humaine.

Source: Wikipédia.

Voici une autre variante de l’Élixir de vie:
Un procédé de ce genre se trouve aussi dans le Recueil des secrets excellents paru à Milan en 1558. « Qu’on prépare une petite chambre bien isolée, y lit-on, et qu’on y établisse cinq petits lits, chacun pour une seule personne. Qu’on y fasse coucher dans ces lits cinq jeunes vierges, c’est-à-dire au-dessous de treize ans (sic) et de bonnes constitutions. Qu’au printemps de l’année, vers le commencement du mois de mai, un trou soit percé dans la muraille de la chambre, et à travers lequel on fera passer le col d’un matras (NDLR Vase en verre à long col et de forme sphérique utilisée en chimie.), dont le corps de glace sera exposé à la fraicheur de l’air extérieur. Il est aisé de concevoir que, lorsque la petite chambre se trouveras remplie de l’haleine et de la matière perspirée par ces jeunes vierges, les vapeurs passeront continuellement de la chambre dans le corps du matras où, à travers la fraîcheur dont il est environné, elles se condenseront en une eau très limpide, c’est-à-dire en une teinture de l’efficacité la plus admirable, et qu’on peut très justement appellé un Élixir de Vie. »

Bien qu’extravagants en apparence, ces procédés partent d’un principe vrai: L’influence bienfaisante, au point de vue psychologique, et, par répercussion, sur le plan physiologique, d’un entourage de jeunes êtres resplendissants de gaieté et de santé.

Source: Hommes phénomènes et personnages d’exception, Collection: Dossiers de l’insolite, par: Robert Tocquet, aux Éditions: Robert Laffont, 1979.