Des créatures fabuleuses

Depuis des temps immémoriaux, des créatures étranges, réelles ou imaginaires, ont peuplé la terre, la mer et le ciel, suscitant la terreur et l’épouvante. Héritiers d’une tradition séculaire, certains de ces monstres parmi les plus féroces font désormais partie de la légende, témoignant avec vivacité de l’imagination humaine. Aussi incroyables semblent-elles, ces créatures de l’étrange, pense-t-on généralement, furent inspirées par d’authentiques bêtes, connues le plus souvent grâce aux seuls récits qu’en firent les voyageurs et les explorateurs du bout du monde. Le Griffon, invention médiévale censée vivre dans quelque pays lointain, est un animal ailé à corps de lion et à tête d’aigle. Plus d’un monstre imaginaire eut pour modèle le serpent, animal depuis longtemps assimilé au Mal dans la culture occidentale. Le serpent fut très certainement à l’origine du Dragon cracheur de feu, auquel on greffa, semble-t-il, des ailes de chauve-souris et des pattes de lézard. Certains érudits ont en outre émis l’hypothèse que les restes d’animaux disparus, comme ceux de mammouths à toison et d’ours des cavernes, auraient pu inspirer l’invention des monstres en question. Si l’origine précise de ces créatures mythiques demeure un mystère, la raison de leur évocation l’est tout autant. Peut-être représentaient- elles une façon commode d’exprimer les craintes et de traduire les fantasmes les plus profonds d’une certaine culture ou bien encore un moyen d’expliquer quelques phénomènes naturels dont la cause parais-sait alors indiscernable.

Source: Les mystères de l’inconnu, Éditions Time-Life 1989