Une Orchidée

Par une belle journée du Printemps 1928, un jeune Australien, Jack Trott, remarque une étrange une dans le sol. Une douce odeur s’en dégage. Après avoir prudemment écarté une fine couche de terre, il aperçoit une toute petite fleur large d’un centimètre, qui a poussé sous le sol. Il vient de découvrir une nouvelle espèce d’orchidée, la Rhizanthella gardneri, une plante extraordinaire qui passe sa vie dans l’obscurité totale.

Son nom est d’origine grecque : rhiza signifie racine, et anthos, fleur. Elle ressemble en effet à une racine jaunâtre, de 5 cm de long, avec des pétales blancs qui entourent de minuscules fleurs rouge violacé.

Comment cette orchidée peut-elle survivre sans la lumière du Soleil? À la différence des autres végétaux, elle tire son énergie d’une autre plante : elle se nourrit de la souche en décomposition d’une espèce de genêt. Elle lui est reliée par un champignon, le Rhizoctonia, essentiel à sa survie.

Cette orchidée fleurit en mai et en juin. Les fleurs n’apparaissent jamais à l’air libre, et sont donc difficiles à trouver. Cependant, elles soulèvent la terre et provoquent à sa surface des craquelures. Ces petites fissures et le léger parfum des fleurs sont les seuls signes de vie de cette orchidée très rare : on n’en connaît que 250 spécimens, tous identifiés dans l’ouest de l’Australie.

Source: Faits étranges et récits extraordinaires aux Éditions: Sélection du Reader’s Digest, 1989.