Des astronomes ont découvert des composés organiques au sein de plusieurs étoiles mourantes

Ils ne pensaient pas que ce genre de chimie organique était possible.

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Des astronomes qui observaient les signaux radio émis par des nébuleuses planétaires lointaines – la puissante onde de choc émise par des étoiles semblables à notre Soleil lorsqu’elles entrent dans l’agonie – ont été pris par surprise lorsqu’ils ont découvert des molécules complexes et même organiques provenant de ces débris.

Auparavant, les scientifiques ne pensaient pas qu’un composé organique – toute molécule contenant des atomes de carbone – pouvait survivre au puissant rayonnement d’une nébuleuse planétaire, et surtout pas dans une région aussi éloignée de la galaxie, selon un communiqué de presse. Mais les chercheurs de l’Université de l’Arizona ont repéré des émissions radio associées à trois molécules organiques différentes dans cinq nébuleuses planétaires différentes au sein de la Voie lactée, selon une recherche présentée mardi lors d’une réunion de l’American Astronomical Society.

De minuscules survivants

Le fait que des composés organiques puissent réellement survivre à ces violentes explosions stellaires – qui fournissent environ 90 % de la matière présente dans l’espace interstellaire – est un élément important pour notre compréhension de la formation des planètes.

« On pensait que les nuages moléculaires qui donneraient naissance à de nouveaux systèmes stellaires devraient partir de zéro et former ces molécules à partir d’atomes », explique dans le communiqué Lucy Ziurys, auteur principal de l’étude, chimiste et astronome en Arizona. « Mais si le processus commence plutôt par des molécules, cela pourrait accélérer considérablement l’évolution chimique dans les systèmes stellaires naissants. »

Recherche étendue

Les nébuleuses planétaires en question étaient bien en dehors de ce que les astronomes supposaient être la zone d’habitabilité galactique de la Voie lactée, une région incluant notre système solaire, dans laquelle il est théoriquement possible pour la vie de survivre.

« Les scientifiques s’interrogent depuis longtemps sur l’étendue de la chimie organique dans notre galaxie, et l’on a toujours pensé que, peu après notre soleil, on ne verrait pas beaucoup de molécules organiques », a déclaré Lily Koelemay, coauteur de l’étude, dans le communiqué. « L’hypothèse largement répandue était que dans la périphérie de notre galaxie, la chimie nécessaire à la formation de composés organiques ne se produit tout simplement pas. »

Bien sûr, la présence de molécules de carbone est extrêmement éloignée de la présence de la vie. Mais en supposant que les travaux se confirment, les astronomes devront peut-être revoir leurs hypothèses sur le cosmos et sur les possibilités de survie ailleurs dans la galaxie.

Source: Futurism, Traduction par Astro Univers