La pieuvre Dumbo

En date du 20 mai 2014.

Golfe du Mexique.

Dans les eaux du Golfe du Mexique, les scientifiques de la NOAA ont pu filmer un spécimen de pieuvre Dumbo, l’une des espèces de céphalopodes les plus rares et surprenantes au monde.

Les profondeurs marines ne sont pas uniquement peuplées de créatures inquiétantes ou repoussantes. A quelques milliers de mètres en dessous de la surface des océans, il est aussi possible de rencontrer quelques drôles de spécimens comme cette pieuvre comiquement surnommée ‘Dumbo’ par les scientifiques.

Ce sont ses deux appendices latéraux, situés juste au-dessus des yeux et lui permettant de se déplacer, qui font ressembler cet étonnant céphalopode au petit éléphant mis en scène par Walt Disney. Lors d’une expédition de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) dans le Golfe du Mexique le 26 avril dernier, un véhicule sous-marin du vaisseau Okeanos Explorer a pu capturer des images exceptionnelles de cette espèce de Grimpoteuthis.

On peut y voir l’étrange animal s’élever lentement dans l’eau à l’aide de ses sortes d’oreilles, qui fonctionnent sur le même principe que des ailes. Cette particularité se retrouve chez d’autres espèces de céphalopodes, comme les calmars ou les seiches. Mais cette vidéo rare aura également permis aux scientifiques d’observer un comportement encore inconnu chez la pieuvre Dumbo.

Une méthode de déplacement nouvelle et inexpliquée

Habituellement, cette espèce déploie ses tentacules comme un parapluie, et utilise ce dispositif pour se propulser de la même manière qu’une méduse. «Pour nager, elles utilisent parfois leurs deux appendices, mais nagent aussi par propulsion», explique Mike Vecchione, chercheur à la NOAA.

«Les tentacules sont reliés entre eux, donc lorsqu’elles nagent de cette manière, cela ressemble beaucoup à ce que fait une méduse … Ces deux méthodes sont plus efficaces que la propulsion à réaction que l’on observe chez la plupart des pieuvres», poursuit-il, cité par Earth Touch News. Mais sur les images capturées par la NOAA, la pieuvre Dumbo n’utilise pas cette technique.

Au contraire, elle enroule ses tentacules en spirales lorsqu’elle se déplace à l’aide de ses appendices. «Je ne les ai jamais vu enrouler leurs bras de cette manière – c’est une position vraiment différente de ce que l’on voit d’habitude», explique Mike Vecchione. L’animal a pu être contrarié par la présence du véhicule sous-marin, mais cela ne suffirait pas à expliquer ce comportement selon le chercheur.

Une espèce rare et méconnue

Pour cette pieuvre qui peut vivre jusqu’à 7.000 mètres de profondeur, où les sources de nourriture se font plus rares, cette technique de déplacement pourrait être un moyen d’économiser de l’énergie, suggère Earth Touch News. «C’est une bonne illustration du fait qu’à chaque fois que nous avons l’opportunité d’explorer les grandes profondeurs, nous trouvons quelque chose de nouveau et d’inattendu», poursuit Mike Vecchione.

La Grimpoteuthis est l’une des espèces de pieuvres les plus rares et difficiles à observer. Elle peut vivre dans des profondeurs variant habituellement entre 3.000 et 4.000 mètres, où elle se nourrit de copépodes, vers, isopodes et amphipodes qu’elle déniche en rampant à l’aide de ses tentacules. Elle se jette ensuite sur sa proie avant de l’avaler à l’aide de son bec.

L’état de leur population n’a pas encore été évalué, mais ces pieuvres sont à priori à l’abri de l’activité humaine. Elles ont pour le moment pu être aperçues dans les océans Pacifique et Indien. Elles mesurent généralement entre 20 et 30 cm de long, avec une longueur record de 1,8 m enregistrée par la NOAA.

Source: maxisciences.com

NDLR: Magnifique!

NDLR: Malheureusement, la vidéo a disparue

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