Paranormalqc Là où la réalité dépasse la fiction
Les orbites étranges de certains objets aux confins de notre système solaire, que certains astronomes ont supposé être façonnés par une neuvième planète (la Planète Neuf) hypothétique et inconnue, peuvent s’expliquer par la force gravitationnelle combinée de petits objets orbitant autour du Soleil au-delà de Neptune, selon les chercheurs.
L’explication alternative à l’hypothèse dite de la “Neuvième planète”, avancée par des chercheurs de l’Université de Cambridge et de l’Université américaine de Beyrouth, propose un disque composé de petits corps glacés dont la masse combinée peut atteindre dix fois celle de la Terre. Combinées à un modèle simplifié du système solaire, les forces gravitationnelles du disque hypothétique peuvent expliquer l’architecture orbitale inhabituelle de certains objets aux confins du système solaire.
Bien que la nouvelle théorie ne soit pas la première à proposer que les forces gravitationnelles d’un disque massif fait de petits objets pourraient éviter la nécessité d’une neuvième planète, c’est la première théorie de ce genre qui est capable d’expliquer les caractéristiques significatives des orbites observées tout en tenant compte de la masse et de la gravité des huit autres planètes dans notre système solaire. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Astronomical Journal.
Au-delà de l’orbite de Neptune se trouve la ceinture de Kuiper, qui est composée de petits corps laissés par la formation du système solaire. Neptune et les autres planètes géantes influencent gravitationnellement les objets de la ceinture de Kuiper et au-delà, connus collectivement sous le nom d’objets trans-neptuniens (OTN), qui encerclent le Soleil sur des trajets presque circulaires venant de presque toutes les directions.
Cependant, les astronomes ont découvert des valeurs aberrantes mystérieuses. Depuis 2003, une trentaine d’OTN en orbite fortement elliptique ont été repérées : ils se distinguent des autres OTN en partageant, en moyenne, la même orientation spatiale. Ce type de regroupement ne peut s’expliquer par l’architecture actuelle de notre système solaire qui compte huit planètes et a conduit certains astronomes à émettre l’hypothèse que l’existence d’une neuvième planète encore inconnue pourrait influencer les orbites inhabituelles.
L’hypothèse de la “Neuvième planète” suggère que pour expliquer les orbites inhabituelles de ces OTN, il faudrait qu’il y ait une autre planète, dont on pense qu’elle est environ dix fois plus massive que la Terre, qui se cache aux confins du système solaire et “guide” les OTN dans la même direction sous l’effet combiné de sa gravité et de celle du reste du système solaire.
“L’hypothèse de la Planète Neuf est fascinante, mais si cette neuvième planète existe, elle a jusqu’à présent évité d’être détectée”, a déclaré Antranik Sefilian, co-auteur, étudiant au doctorat au département de mathématiques appliquées et de physique théorique de Cambridge. “Nous voulions voir s’il n’y aurait pas une autre cause, moins dramatique et peut-être plus naturelle, pour les orbites inhabituelles que nous voyons dans certains OTN. Nous avons pensé, plutôt que de nous préoccuper de la présence d’une neuvième planète, pourquoi ne pas simplement tenir compte de la gravité des petits objets constituant un disque au-delà de l’orbite neptunienne et voir ce que cela fait pour nous ?”
Le professeur Jihad Touma, de l’Université américaine de Beyrouth, et son ancien étudiant Sefilian ont modélisé la dynamique spatiale complète des OTN avec l’action combinée des planètes extérieures géantes et un disque massif et étendu au-delà de Neptune. Les calculs du duo, issus d’un séminaire à l’Université américaine de Beyrouth, ont révélé qu’un tel modèle peut expliquer les orbites spatialement groupées et déroutantes de certains OTN. Ce faisant, ils ont pu identifier des intervalles dans la masse du disque, sa “rotondité” (ou excentricité) et forcer des changements graduels dans ses orientations (ou taux de précession), qui reproduisent fidèlement les orbites aberrantes des OTN.
“Si vous retirez la Planète Neuf du modèle et que vous autorisez plutôt la présence d’un grand nombre de petits objets dispersés sur une vaste zone, les attractions collectives entre ces objets pourraient tout aussi bien expliquer les orbites excentriques que nous voyons dans certains OTN”, a déclaré Sefilian, qui est un des boursiers Gates Cambridge et un membre du Collège Darwin.
Les tentatives antérieures d’estimation de la masse totale des objets au-delà de Neptune n’ont totalisé qu’environ un dixième de la masse de la Terre. Cependant, pour que les OTN aient les orbites observées et qu’il n’y ait pas de planète Neuf, le modèle proposé par Sefilian et Touma exige que la masse combinée de la ceinture de Kuiper soit dix fois supérieure à celle de la Terre.
“Lorsque nous observons d’autres systèmes, nous étudions souvent le disque qui entoure l’étoile hôte pour déduire les propriétés des planètes en orbite autour d’elle”, a dit Sefilian. “Le problème, c’est que lorsque vous observez le disque de l’intérieur du système, il est presque impossible de tout voir d’un coup. Bien que nous n’ayons pas de preuves d’observation directe pour le disque, nous n’en avons pas non plus pour la Planète Neuf, c’est pourquoi nous étudions d’autres possibilités. Néanmoins, il est intéressant de noter que les observations des analogues de la ceinture de Kuiper autour d’autres étoiles, ainsi que les modèles de formation des planètes, révèlent des populations massives de restes de débris.”
“Il est également possible que les deux choses soient vraies – il pourrait y avoir un disque massif et une neuvième planète. Avec la découverte de chaque nouvel OTN, nous recueillons plus de preuves qui pourraient aider à expliquer leur comportement.”
Source: Phys.org, le 21 janvier 2019 – Traduction Nouvelordremondial
