Paranormalqc Là où la réalité dépasse la fiction
MOFFETT FIELD, Californie – Les agences gouvernementales n’auront peut-être plus le monopole des missions spatiales en quête de la vie extraterrestre pendant très longtemps.
Breakthrough Initiatives, qui scanne déjà le ciel à la recherche de signaux potentiels provenant de civilisations extraterrestres lointaines, envisage de chercher E.T. sur des mondes proches de chez nous, a déclaré son fondateur Yuri Milner.
“Nous songeons très sérieusement aux initiatives basées sur les systèmes solaires”, a déclaré M. Milner dimanche (4 novembre) lors de la septième cérémonie annuelle de remise du prix Breakthrough Prize au Ames Research Center de la NASA. “Nous pensons, au sein de notre fondation, y a-t-il quelque chose que nous pouvons faire, financé par le secteur privé, pour compléter les projets financés par le gouvernement ?”
Milner, un investisseur milliardaire dans le secteur des technologies, a fondé Breakthrough Initiatives en 2015 avec son épouse, Julia. L’organisation finance déjà le projet Breakthrough Listen, d’une valeur de 100 millions de dollars, qui cherche des pings d’extraterrestres intelligents, et l’effort Breakthrough Starshot, d’une valeur de 100 millions de dollars, qui vise à mettre au point un petit vaisseau spatial à voile propulsé avec un laser pour l’exploration des systèmes exoplanétaires voisins.
Une mission potentielle de Breakthrough vers une destination de notre propre système solaire aurait probablement un budget dans ce voisinage aussi bien ; Milner a dit que les fonds du programme ont un ordre de grandeur inférieur à ce que les gouvernements peuvent offrir. (Pour la perspective : Le rover martien qui sera lancé en 2020 de la NASA, qui cherchera des signes de vie sur la planète rouge, a un coût d’environ 2,1 milliards de dollars).
“Mais nous pouvons prendre plus de risques”, a dit Milner.
Alors, où pourrait bien aller cette mission Breakthrough ? Milner a cité comme possibilités la lune de Jupiter Europe et le satellite de Saturne Encelade, qui ont tous deux des océans d’eau liquide sous leurs coquilles glacées, ainsi que Vénus.
Vénus peut sembler être un choix étrange, étant donné que sa surface est suffisamment sèche et chaude pour faire fondre le plomb. Mais les conditions dans les nuages, à environ 40 kilomètres d’altitude, sont beaucoup plus propices à la vie, a fait remarquer Milner.
Milner a également mentionné Mars comme une demeure potentielle pour la vie, mais il a dit que la planète rouge est une cible de Breakthrough moins “réaliste”.
“Sur Mars, il faut probablement creuser profondément sous terre, beaucoup de gens croient – probablement qu’il va falloir creuser des mètres, voire des dizaines de mètres, pour voir quelque chose de potentiellement intéressant”, a dit Milner. “Et Mars, la plupart des experts s’entendent pour dire que si vous y trouvez quelque chose, il s’agira très probablement d’artefacts ancestrales de la vie, plutôt que d’un organisme vivant. Mais on ne sait jamais.”
La présence d’Encelade sur la liste ne devrait pas être une grande surprise. En novembre dernier, Milner a déclaré que Breakthrough Initiatives étudiait la possibilité de lancer une sonde qui se pencherait sur les signes de vie dans le panache de vapeur d’eau et autres matériaux provenant du pôle sud de la région d’Encelade. Selon les scientifiques, cette substance provient de l’océan enfoui dans la lune, large de 504 kilomètres.
La cérémonie de dimanche a honoré les lauréats du Breakthrough Prize, qui est décerné chaque année pour la recherche de pointe en physique, en mathématiques et en sciences de la vie. Sept prix de 3 millions de dollars – les plus prestigieux en sciences – ont été décernés cette année, ainsi qu’une poignée d’autres prix, ce qui a porté le montant des bourses à 22 millions $.
Sources: Le nouvel ordre mondial, Space.com, le 9 novembre 2018
