Paranormalqc Là où la réalité dépasse la fiction
Les exoplanètes les plus proches de nous offrent les meilleures possibilités d’étude détaillée, y compris la recherche de preuves de vie en dehors du système solaire.
Dans le cadre de recherches menées par l’université de Göttingen, l’équipe d’astronomes de RedDots a détecté un système de planètes dites « Super-Terres » en orbite autour de l’étoile voisine Gliese 887, l’étoile naine rouge la plus brillante du ciel. Les Super-Terres sont des planètes qui ont une masse supérieure à celle de la Terre mais nettement inférieure à celles de nos géantes glaciaires locales, Uranus et Neptune. Les Super-Terres récemment découvertes se trouvent à proximité de la zone habitable de la naine rouge, où l’eau peut exister sous forme liquide, et pourraient être des mondes rocheux. Les résultats ont été publiés dans la revue Science.
L’équipe d’astronomes de RedDots a surveillé la naine rouge, en utilisant le spectrographe HARPS de l’Observatoire européen austral au Chili. Ils ont utilisé une technique appelée « oscillation Doppler », qui leur permet de mesurer les minuscules oscillations de l’étoile d’avant en arrière causées par l’attraction gravitationnelle des planètes. Les signaux réguliers correspondent à des orbites de seulement 9,3 et 21,8 jours, indiquant deux super-terres – Gliese 887b et Gliese 887c – toutes deux plus grandes que la Terre mais se déplaçant rapidement, beaucoup plus vite même que Mercure. Les scientifiques estiment que la température de Gliese 887c est d’environ 70° C.
Gliese 887 est l’une des étoiles les plus proches du soleil, à environ 11 années-lumière. Elle est beaucoup plus pâle et fait environ la moitié de la taille de notre soleil, ce qui signifie que la zone habitable est plus proche de Gliese 887 que la distance de la Terre par rapport au soleil. RedDots a découvert deux autres faits intéressants sur Gliese 887, qui s’avèrent être de bonnes nouvelles non seulement pour les planètes nouvellement découvertes mais aussi pour les astronomes. Le premier est que la naine rouge a très peu de taches stellaires, contrairement à notre soleil. Si Gliese 887 était aussi active que notre soleil, il est probable qu’un fort vent stellaire – une matière qui peut éroder l’atmosphère d’une planète – balayerait simplement l’atmosphère des planètes. Cela signifie que les planètes nouvellement découvertes peuvent conserver leur atmosphère, ou avoir une atmosphère plus épaisse que la Terre, et potentiellement accueillir la vie, même si GJ887 reçoit plus de lumière que la Terre. L’autre caractéristique intéressante que l’équipe a découverte est que la luminosité de Gliese 887 est presque constante. Par conséquent, il sera relativement facile de détecter les atmosphères de cette Super-Terre, ce qui en fera une cible de choix pour le James Webb Space Telescope, successeur du télescope Hubble.
La Dre Sandra Jeffers, de l’Université de Göttingen et auteur principal de l’étude, déclare : « Ces planètes offriront les meilleures possibilités pour des études plus détaillées, y compris la recherche de la vie en dehors de notre système solaire ».
En 2016, l’équipe RedDots a trouvé l’exoplanète la plus proche du soleil, qui est en gros de la masse terrestre et qui orbite autour de Proxima Centauri. Cette découverte a été suivie en 2018 par l’annonce d’une super-Terre en orbite autour de l’étoile de Barnard, la deuxième étoile la plus proche du soleil. Un système de trois planètes en orbite autour de l’étoile naine rouge GJ 1061, à peine plus éloignée de nous que GJ 887, a également été annoncé par l’équipe en 2019.
Sources: Phys.org, Le nouvel ordre mondial, le 29 juin 2020 – Traduction par Astro Univers
